Os vedas são formados por hinos (mantras) e preces (brahmanas) dirigidos aos distintos poderes da natureza: sol, chuva, fogo, etc.. Foram escritos entre os anos 2.500 e 1.500 a.C.. Os vedas, sendo livros sagrados, não estavam acessíveis a todas as pessoas. Eram proibidos às castas inferiores e às mulheres. A estes estava acessível uma variante, os Puranas (antiga narração), que contêm uma série de relatos épicos orientados para transmitir os ensinamentos dos Vedas, Brahmanas e Upanishads.
Gravura de Madhandeya Purana
O mais importante dos vedas é o primeiro, o Rig-Veda, que é composto por hinos de louvor aos elementos e aos deuses védicos. O segundo, Yajur-Veda, é dedicado aos rituais, o terceiro, Sama-Veda, é uma compilação de cantos e o quarto, Atharva-Veda, é uma espécie de "manual" que contém conjuros e formulas mágicas contra os poderes do mal. Este último foi escrito num período posterior os outros.
Os vedas, sobretudo o Atharva-Veda, mencionam muitas vezes doenças e os seus remedios. Do Atharva-Veda saiu um ramo independente de doutrina e conhecimento que recebeu o nome de Ayurveda.
O ayurveda é um compêndio da ciência hindu da medicina que ajuda a formar profissionais. Para formar esses profissionais escreveram-se uma série de textos (como o Caraka Samhita e o Susruta samhita) que são o centro da medicina ayurvédica. Os textos ayurvedicos são, deste modo, um conjunto de doutrinas e práticas médicas, que podem ser prescritivas ou preventivas. Dos Vedas surgiram os conteúdos doutrinais independentes, dedicados ao tratamento corporal sendo a massagem ayurvédica, uma das mais tradicionais da Índia, uma terapia complementar associada à medicina ayurvédica.
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